Με Ρόμπερτ Μιλάκοβιτς /2 Σεπτεμβρίου 20212 Σεπτεμβρίου 2021 Το μυαλό πολλών ανθρώπων στρέφεται στις οικογένειές τους αυτή την εποχή του χρόνου. Εκτός από το να είναι μαζί (που είναι δύσκολο για κάποιους αυτή τη στιγμή), ο μητριάρχης ή ο πατριάρχης σκέφτεται να κρατήσει το πλήρωμα του σπιτιού ασφαλές και άνετο στα ζεστά τους κρεβάτια. Σε αντίθεση με την οικογένεια Garrity στην άλλη μεγάλη ταινία αυτής της εβδομάδας, τη Γροιλανδία, οι Sharpes (κυρίως ο πατέρας) δεν αντιμετωπίζουν έναν κομήτη που σκοτώνει τον πλανήτη. Οι ανησυχίες του πηγάζουν από το ενδεχόμενο νυχτερινής εισβολής ύπουλων εισβολέων. Είναι κρίμα που δεν γνωρίζει αυτό το απόφθεγμα από έναν από τους ιδρυτές. Μπεν Φράνκλιν. Εκείνοι που θα ανταλλάξουν τη θεμελιώδη Ελευθερία για να αγοράσουν μια μικρή προσωρινή ασφάλεια δεν αξίζουν ούτε Ελευθερία ούτε Ασφάλεια. Ωστόσο, είναι απίθανο να θεώρησε ότι οι ανησυχίες του θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν ολόκληρη τη μονάδα του να υποκύψει σε μια κακή παρόρμηση.
Η ιστορία ξεκινά (στην πραγματικότητα μετά από μια φρικτή σκηνή που περιλαμβάνει ανθρωποκτονία και αυτοκτονία) με την υγιή, φαινομενικά ευτυχισμένη οικογένεια Σαρπ έξω από το διώροφο πολυτελές σπίτι τους σε μια υπέροχη μέρα. Η μαμά Κριστίν (Σόνια Γουόλγκερ) προσπαθεί να πάρει τη μεγαλύτερη κόρη της, τη δεκαεξάχρονη Άντζελα (Άμπι Φορντ), και τα δύο της αγόρια, τον δεκατετράχρονο Μάικ (Νίκολας Ντάνερ) και τον οκτάχρονο Σαμ, στο δρόμος για ημερήσια εκδρομή (Oscar Debler). Ο μπαμπάς Χένρι (Γκραντ Μπόουλερ) δεν μπορεί να τους συνοδεύσει αυτή τη φορά. Απόψε είναι ένα ξεχωριστό γεύμα με τον εργοδότη του (ίσως μια προαγωγή). Καθώς επιστρέφει στο σπίτι, ακούει ένα χτύπημα στην πόρτα. Είναι ένας μεσήλικας άγνωστος ντυμένος επίσημα με μαύρο κοστούμι και καπέλο.
Αυτοπροσδιορίζεται ως Lou Branch (Paul Sorvino) και ζητά να μιλήσει για το σύστημα ασφαλείας του σπιτιού του. Ο Branch λέει ότι είναι τεχνολογία αιχμής, αλλά ο Henry πρέπει να ξεκινήσει και να αρπάξει το φύλλο του μετά το γήπεδο. Το δείπνο με τον εργοδότη του, τον κύριο Reilly (Dan Lauria), τελειώνει ξαφνικά καθώς αποκαλύπτεται το πραγματικό κίνητρο της βραδιάς. Φαίνεται ότι η εταιρεία έχει χάσει σημαντικό χρηματικό ποσό λόγω μιας κακής επένδυσης που έγινε για τον μεγαλύτερο πελάτη της. Ο Ράιλι και το διοικητικό συμβούλιο συμφώνησαν ότι κάποιος έπρεπε να φέρει το μεγαλύτερο βάρος της ευθύνης. Έτσι, παρά την προσφορά μιας μεγάλης αποπληρωμής κάτω από το τραπέζι για ησυχία, ο Χένρι ορμάει έξω με οργή.
Είναι τόσο έξαλλος που δεν παρατηρεί το μάτσο των κακοποιών που μπαίνουν μέσα καθώς ανοίγει την εξώπορτά του. Προκαλούν έναν άγριο ξυλοδαρμό στον Χένρι, με αποτέλεσμα να ξυπνήσει στο νοσοκομείο. Αυτό τον παρακινεί να ενταχθεί στην εταιρεία ασφαλείας του Branch. Αυτός, η σύζυγός του, τα παιδιά τους και η ζωντανή νταντά/υπηρέτρια/μάγειρας Lucia (Stephanie Cayo) έχουν εμφυτευμένα μικροτσίπ κάτω από το δέρμα τους, κοντά στα μόνιμα βραχιόλια στον αστράγαλο που επικοινωνούν με τις πολλές τοποθετημένες οθόνες τοίχου στην κατοικία τους. Τα πράγματα επιστρέφουν σταδιακά στο φυσιολογικό, αλλά μόνο για λίγο.
Ο Σαμ τώρα στριμώχνει τα μυρμήγκια για απόλαυση, ενώ ο Μάικ δραπετεύει στα βίαια βιντεοπαιχνίδια του για να αντιμετωπίσει πολλούς σχολικούς νταήδες. Η Άντζελα, από την άλλη, κάνει τατουάζ και κλέβει. Η Christine (τώρα η κύρια τροφοδότης) έχει μια υπόθεση γραφείου, ενώ ο Henry είναι εξαγριωμένος καθώς ξεκινά τη δουλειά του με τις πωλήσεις στο σπίτι (ίσως η Lucia σκάβει τώρα αυτό για αυτόν). Χμμμ… θα μπορούσε η τεχνολογία του Branch να είναι κάτι περισσότερο από απλή ασφάλεια στο σπίτι;
Μπορούμε πρακτικά να αισθανθούμε την αναγκαστική προσπάθεια του καστ να ξεπεράσει αυτήν την ταραχώδη μπανάλ ιστορία μιας αυτοκαταστροφικής οικογενειακής μονάδας. Ο Μπόουλερ προσπαθεί να ακολουθήσει τη ροή της ασταθούς ιδιοσυγκρασίας του. Πρώτα, πρέπει να παίξει τον χαλαρό μπαμπά της τηλεόρασης της δεκαετίας του '80 (cue the laugh track), μετά πρέπει να κάνει σχεδόν αφρό στο στόμα στο μεγάλο δείπνο της δουλειάς. Είναι ένα άγγιγμα αποπροσανατολισμένος μετά το σφυροκόπημα (υποδηλώνεται ζημιά στο κεφάλι), αλλά χαλαρώνει στις πωλήσεις τηλεφώνου προτού ξεσπάσει χωρίς προφανή λόγο. Τότε ο Μπόουλερ φαίνεται να επιστρέφει σε ένα λαμπερό riff ως το τιμωρό τέρας-μπαμπά. Προσπαθεί να το πουλήσει, αλλά δεν έχει νόημα. Ομοίως, ο Walger (ως Penny από το Lost Christine του TV) είναι ο ιδανικός εργαζόμενος γονέας. Ωστόσο, η εικόνα της επαγγελματικής εκτελεστικής εξουσίας της εξελίσσεται σε μια μοχθηρή Queen B, η οποία ζηλεύει τον ερωτευμένο βοηθό της και είναι υπερβολικά επιρρεπής στο ερπυσμό της εταιρείας.
Η Άντζελα παρουσιάζεται ως η χαριτωμένη ντροπαλή κοπέλα που λαχταρά να γίνει η νοκ-άουτ που τραβάει την προσοχή του μαθητή του σχολείου. Ωστόσο, ο χαρακτήρας της εξελίσσεται σε έναν χαρακτήρα που θα φαινόταν υπερβολικά ως κλισέ εφηβικό B-girl σε ένα ριμέικ του Poison Ivy. Το Danner's Mike έχει την τρομακτική πτυχή του ιδανικού μπουρνούζι για το σχολικό αρπακτικό. Ωστόσο, δεν υπάρχει κανένα κίνητρο για τις προσπάθειές του να δωροδοκήσει τον νταή προτού τελικά ενεργήσει στο alter ego του βιντεοπαιχνιδιού. Και ο Σαμ του Ντέμπλερ δεν έχει τίποτα να κάνει μέχρι να είναι το παιδί που κινδυνεύει στο τέλος της ταινίας.
Ω, σε 15 λεπτά, συναντάμε το ανεπίσημο μέλος της οικογένειας, Cayo, που υποδύεται έναν φροντιστή που φαίνεται να έχει βγει κατευθείαν από την πασαρέλα μιας επίδειξης μόδας. Φαίνεται να είναι μόνο εκεί για να δελεάσει τον μπαμπά, καθώς είμαστε μπερδεμένοι από το επιθετικό κυνηγητό της ενώ εκείνος ακουμπάει στον καναπέ. Ο Sorvino, η διασημότητα της ταινίας, προσπαθεί να φέρει ένα σκοτεινό πνεύμα στο Branch, αλλά βγαίνει ως ένα μείγμα ανάμεσα στον Willy Loman και έναν τρομακτικό διευθυντή σχολείου της δεκαετίας του 1930 (με μια πινελιά Mitchum από το Night of the Hunter). Φαίνεται να στέκεται επικίνδυνα στο κατώφλι του Χένρι, καθιστώντας δύσκολο να καταλάβει γιατί επενδύει τόση εμπιστοσύνη σε αυτόν τον επίσημο πωλητή με λυπημένα μάτια. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα και πιο καλλιτεχνικά, ο James Landry Hebert (ο γελαστός ξεφουσκωτής ελαστικών στο Once Upon a Time in Hollywood) εμφανίζεται σε αρκετά ανησυχητικά μικρά σημεία, γενικά παραπέμποντας στην Angela.
Η σκηνοθέτις Michelle Danner επιχειρεί να αποσπάσει κάποιο δράμα από τη φόρμουλα γραφή του Jason Chase Tyrrell. Ωστόσο, η εικόνα συχνά απλώς περιστρέφει τους τροχούς της μέχρι να δούμε το γιγάντιο έκπληξη που έρχεται από μίλια μακριά. Ίσως έψαχναν για μια πιο έντονη εμφάνιση στο The Shining ή στο American Beauty. Παρόλα αυτά, μοιάζει σαν ένα εκτεταμένο επεισόδιο μιας τηλεοπτικής ανθολογίας δεύτερης βαθμίδας, όπως το The Hitchhiker's Guide to the Galaxy ή το Tales of the Unexpected. Η ταινία φιλοδοξεί να τρομάξει και να σοκάρει, αλλά αντ' αυτού προτιμά να βυθίζεται στην ατημέλητη ασχήμια.