Το HBO μόλις ξεκίνησε να κυκλοφορεί την τηλεοπτική εκπομπή The Last of Us, βασισμένη στο τρελά δημοφιλές βιντεοπαιχνίδι του PlayStation με το ίδιο όνομα. Με την πρώτη ματιά, μοιάζει με ένα ακόμη παιχνίδι αποκάλυψης ζόμπι. Ωστόσο, όταν μπαίνεις στην ιστορία, συνειδητοποιείς ότι το σενάριο είναι πολύ πιο συναρπαστικό από όσο νομίζεις. Λοιπόν, πόσο ρεαλιστικό είναι το σενάριο αποκάλυψης The Last of Us;
Το σενάριο The Last of Us είναι ένα από τα πιο ρεαλιστικά (θεωρητικά, τουλάχιστον) σενάρια επιδημίας «ζόμπι» που δημιουργήθηκαν ποτέ. Η μόλυνση δεν προκαλείται από έναν ιό, αλλά από έναν μύκητα, το Cordyceps, που στην πραγματικότητα υπάρχει στην πραγματική ζωή. Θα χρειαζόταν μόνο μια ελαφρά μετάλλαξη και μετάβαση από τα έντομα στον άνθρωπο για να λειτουργήσει το σενάριο.
Φυσικά, υπάρχουν μερικά τεράστια what-if εκεί και ένα εκατομμύριο απίθανες περιστάσεις που θα έπρεπε να ευθυγραμμιστούν για να συμβεί πραγματικά. Η πολιτική πτυχή του The Last of Us σε περίπτωση αποκαλυπτικού σεναρίου είναι πολύ πιο ρεαλιστική από την πραγματική βιολογική πτυχή μιας πανδημικής λοίμωξης από μύκητες, οπότε ας αναλύσουμε τα πάντα για να δούμε αν κάτι τέτοιο θα μπορούσε πράγματι να συμβεί.
Τι είναι το The Last of Us;
Το The Last of Us είναι ένα βιντεοπαιχνίδι (τώρα προσαρμοσμένο σε τηλεοπτική εκπομπή) που περιστρέφεται γύρω από έναν μετα-αποκαλυπτικό κόσμο όπου μύκητες γνωστοί ως Cordyceps μολύνουν ανθρώπους και χειραγωγούν το μυαλό τους για να εξαπλωθούν, είτε μέσω σπόρων στον αέρα είτε μέσω δαγκωμάτων.
Η τηλεοπτική σειρά ξεκινά με ένα talk show όπου οι καλεσμένοι μιλούν για την πιθανότητα μιας παγκόσμιας πανδημίας που μετατρέπεται σε αποκάλυψη ζόμπι. Ο αφηγητής, που παρουσιάστηκε υπέροχα από τον David Attenborough, κλείνει γρήγορα την ιδέα ότι ένας ιός προκαλεί μια τέτοια πανδημία, καθώς η ανθρωπότητα έχει τα εργαλεία για να αντιμετωπίσει και πάντα καταφέρνει να νικήσει ενάντια σε οποιονδήποτε ιό.
Ωστόσο, δηλώνει επίσης ότι ένα σενάριο όπου οι μύκητες προκαλούν μια τέτοια πανδημία είναι πολύ. Πολύ πιο ρεαλιστικό. Υπάρχουν ήδη παρασιτικά είδη μυκήτων στον κόσμο που μολύνουν μικρότερα είδη όπως τα μυρμήγκια ή τα σκαθάρια, και τα αποτελέσματα μοιάζουν κάπως με αυτά μιας επιδημίας ζόμπι.
Καταλαμβάνει το μυαλό του μυρμηγκιού μέσω ψυχεδελικών και παραισθησιογόνων ουσιών και ουσιαστικά αρχίζει να ελέγχει τη συμπεριφορά και τις ενέργειες του μυρμηγκιού για να εξαπλωθεί περαιτέρω. Διατηρεί το μυρμήγκι ζωντανό καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, αναπτύσσοντας γρήγορα μέσα στο σύστημά του προτού τελικά αναπτύξει έλικες και σπόρια έξω από το σώμα του και σκοτώσει το μυρμήγκι για να τελειώσει.
Ο λόγος για τον οποίο δεν λειτουργεί στους ανθρώπους, ωστόσο, είναι ότι οι μύκητες δεν μπορούν να επιβιώσουν σε τόσο υψηλές θερμοκρασίες. Οι 36 βαθμοί Κελσίου, που είναι η μέση θερμοκρασία για έναν άνθρωπο, είναι πολύ υψηλοί για τον μύκητα Cordyceps και τον σκοτώνει. Τι θα γινόταν όμως αν οι μύκητες μεταλλάσσονταν λόγω, για παράδειγμα, της υπερθέρμανσης του πλανήτη, επιτρέποντάς τους να επιβιώσουν σε υψηλότερες θερμοκρασίες;
Αυτή είναι η υπόθεση του The Last of Us. Το Cordyceps μεταλλάχθηκε και εξελίχθηκε και τώρα μπορεί να μολύνει ανθρώπινα όντα. Οι μολυσμένοι δεν γίνονται ζόμπι, από μόνοι τους, γιατί αυτό θα σήμαινε ότι πεθαίνουν και επιστρέφουν ως νεκροί. Στο σενάριο The Last of Us, οι άνθρωποι είναι λίγο πολύ ζωντανοί αλλά ελέγχονται απόλυτα από τον μύκητα.
Το πρόβλημα είναι - δεν υπάρχει τρόπος να καταπολεμήσουμε τον μύκητα με τον ίδιο τρόπο που θα πολεμούσαμε έναν ιό και προκαλεί μια παγκόσμια αποκάλυψη. Είκοσι χρόνια μετά το ξέσπασμα, υπήρχαν QZ (Ζώνες Καραντίνας), αλλά ο πολιτισμός ήταν ανύπαρκτος και η ανθρωπότητα δεν έκανε καμία πρόοδο στον αγώνα. Γιατί, θα ρωτήσετε; Ήρθε η ώρα να εξηγήσουμε την πιθανότητα να συμβεί ένα τέτοιο σενάριο.
Η βιολογική πλευρά
Τεχνικά, το σενάριο που περιγράψαμε παραπάνω θα μπορούσε να συμβεί στην πραγματική ζωή. Θέλω να πω, θα έπρεπε να υπάρχουν τρελά απίθανες συνθήκες και συνθήκες για να συμβεί αυτό, αλλά η βιολογική πλευρά του The Last of Us είναι αρκετά εύλογη.
Όλοι γνωρίζουμε ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι ένα πράγμα, σωστά; Επιταχύνθηκε απόλυτα από τους ανθρώπους, αλλά αλλαγές από την εποχή των παγετώνων σε απίστευτα θερμές εποχές έχουν συμβεί στη Γη πολλές φορές. Και οι οργανισμοί αναγκάστηκαν να εξελιχθούν και να προσαρμοστούν.
Τώρα, χρειάζονται χιλιάδες, αν όχι εκατομμύρια χρόνια, αλλά τεχνικά, οι μύκητες θα μπορούσαν να μεταλλαχθούν για να προσαρμοστούν στην υπερθέρμανση του πλανήτη και να γίνουν ικανοί να επιβιώσουν σε συστήματα υψηλότερης θερμοκρασίας και τελικά να μολύνουν τους ανθρώπους. Η υπερθέρμανση του πλανήτη δεν είναι ο μόνος παράγοντας, φυσικά.
Δεν είμαι ειδικός, αλλά ειδικοί που εργάστηκαν στο παιχνίδι υποδηλώνουν ότι θα έπρεπε να υπάρχουν αμέτρητες συνθήκες που να ευθυγραμμίζονται μεταξύ τους για να πραγματοποιηθεί πραγματικά. Αλλά ας πούμε ότι συμβαίνει και οι μύκητες εξελίσσονται για να μολύνουν τους ανθρώπους. Γιατί θα ήταν τόσο επικίνδυνο και γιατί δεν μπορούσαμε να το πολεμήσουμε;
Λοιπόν, είναι λόγω της ομοιότητας μεταξύ ανθρώπινων κυττάρων και κυττάρων μυκήτων. Σε αντίθεση με τους ιούς και τα βακτήρια, οι μύκητες έχουν πυρήνα κύτταρα, γεγονός που καθιστά πολύ πιο δύσκολο να σκοτωθούν χωρίς να βλάψουν και τα ανθρώπινα κύτταρα. Σύμφωνα με τον Δρ Ilan Schwarts από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Duke, οι μύκητες μοιάζουν περισσότερο με τον άνθρωπο παρά με τα βακτήρια:
«Τα κύτταρά μας είναι πολύ πιο περίπλοκα από, για παράδειγμα, τα βακτήρια και οι μύκητες σχετίζονται περισσότερο με τους ανθρώπους παρά με τα βακτήρια που προκαλούν λοιμώξεις. Έχουμε αυτό το πρόβλημα με τον αντίπαλό μας να είναι στενά συνδεδεμένος, και αυτό σημαίνει ότι ο κυτταρικός μηχανισμός είναι ίδιος με τον δικό μας.
Υπάρχουν πολύ λιγότεροι στόχοι για να δουλέψουν τα αντιμυκητιακά, για να προκαλέσουν επιλεκτικά βλάβες στα κύτταρα των μυκήτων χωρίς να προκαλέσουν βλάβη στα ανθρώπινα κύτταρα».
Αν αυτό δεν είναι αρκετό για να σας προκαλέσει ρίγη, τότε τι θα λέγατε για το γεγονός ότι οι μύκητες που αλλάζουν την ανθρώπινη συμπεριφορά έχουν ήδη συμβεί στο παρελθόν; Στην Ευρώπη του Μεσαίωνα, υπήρξε μια εστία γνωστή ως Φωτιά του Αγίου Αντωνίου που προκλήθηκε από μολυσμένη από μύκητες σίκαλη.
Οι μύκητες εισήλθαν στο ανθρώπινο σύστημα μέσω της τροφής και προκάλεσαν μαζικό παραλήρημα, κρίσεις οργής και πολλά άλλα – και δεν είναι η μόνη περίπτωση που συμβαίνει κάτι παρόμοιο. Για να πω την αλήθεια, δεν ήταν τόσο ακραίο όσο αυτό που κάνει ο Κόρντισεπς στα μυρμήγκια, αλλά παρόλα αυτά αρκετά για να με ανατριχιάσει εντελώς.
Έτσι, η βιολογική πλευρά είναι απίθανη, αλλά στην πραγματικότητα ελέγχει. Τι γίνεται όμως με την κοινωνία που απεικονίζεται στο The Last of Us;
Η πολιτική πλευρά
Αυτό το μέρος του The Last of Us δεν είναι απλώς ρεαλιστικό – είναι κάτι που θα συνέβαινε απολύτως αν συνέβαινε κάτι έστω και πολύ παρόμοιο με μια αποκάλυψη. Θέλω να πω, απλά κοιτάξτε τι συνέβη όταν αυτή η πρόσφατη πανδημία έπληξε τον κόσμο.
Και πάλι, δεν είμαι ειδικός με κανέναν τρόπο, απλώς παρατηρητής, και η πραγματικότητα είναι τα περισσότερα από τα μέτρα και τα πράγματα που αρχικά πιστεύαμε ότι ήταν λάθος. Το σύστημα κατασκευάστηκε με τρόπο που δεν σας επέτρεπε πραγματικά να επιλέξετε τι θέλετε να κάνετε. Βεβαίως, τα μέτρα έπρεπε να εφαρμοστούν, αλλά ορισμένα ήταν κάπως ακραία, σωστά;
Τώρα, φανταστείτε αν η κατάσταση ήταν τόσο ακραία όσο ένα ξέσπασμα ζόμπι. Αυτοί που βρίσκονται στην εξουσία θα έπαιρναν σίγουρα όση δύναμη μπορούν στα χέρια τους και η στρατιωτική δικτατορία που παρουσιάζεται στο The Last of Us σίγουρα θα συνέβαινε.
Επειδή φώναζαν δυνατά, ορισμένες χώρες είχαν στην πραγματικότητα ένοπλους στρατιώτες που περπατούσαν στους δρόμους κατά τη διάρκεια αυτής της πρόσφατης πανδημίας – φανταστείτε τι θα συνέβαινε σε περίπτωση που ο πολιτισμός καταρρεύσει όπως συνέβη στο The Last of Us; Ναι, τα πράγματα θα γίνονταν άσχημα και καταπιεστικά – και δεν θα χρειάζονταν 20 χρόνια για να συμβεί.
Θα μπορούσε πραγματικά να συμβεί το σενάριο του The Last of Us;
Σε αντίθεση με τα περισσότερα σενάρια αποκάλυψης ζόμπι, όπου οι νεκροί σηκώνονται λόγω ιού ή μαγείας ή κάτι άλλο - το σενάριο The Last of Us είναι στην πραγματικότητα αρκετά συναρπαστικό και, σε κάποια στρεβλή πραγματικότητα, αρκετά πιθανό. Το Cordyceps που εξελίσσεται θα μπορούσε δυνητικά, υποθετικά να συμβεί, αλλά όχι αύριο ή στο εγγύς μέλλον.
Η πραγματικότητα είναι ότι πιθανότατα θα χαθούμε λόγω ενός εκατομμυρίου άλλων προβλημάτων που είχαμε προκαλέσει πριν αρχίσουν οι μύκητες να μας μετατρέπουν σε ζωντανά ζόμπι. Έτσι, ενώ το σενάριο του The Last of Us είναι εύλογο θεωρητικά, δεν είναι κάτι για το οποίο πρέπει πραγματικά να ανησυχείτε.