Με Χρβόγε Μιλάκοβιτς /27 Αυγούστου 202126 Αυγούστου 2021 Το ειδικό του Netflix Kingdom: Ashin of the North, το επόμενο επεισόδιο του θρίλερ ζόμπι που διαδραματίζεται στη μεσαιωνική Κορέα, μειώνει τους τόνους του φεστιβάλ ζόμπι που περιμέναμε. Αντίθετα, αφηγείται την αφήγηση της Ashin, μιας νεαρής κοπέλας με τραγικό παρελθόν. Το Ashin of the North είναι ένα αυτόνομο prequel του Kingdom, το οποίο αντιμετωπίζει όλα τα προβλήματα που τέθηκαν στη σεζόν 2 και θέτει τις βάσεις για μια επιτυχημένη σεζόν 3. Πριν από την κορύφωση του σοκ και του δέους, το βασίλειο Joseon, η φυλή Pajeowi και το Boundary Το χωριό υφαίνει συναισθηματική λάμψη, βαθιά τραγωδία και προδοσία αιματηρής λαγνείας.
Ο Χοσέον βρίσκεται σε ερείπιο, με τον νότο να καταστρέφεται από την εισβολή της Ιαπωνίας και την Πατζοέβι –μια άγρια και βάναυση φυλή Τζούρτσεν– να κινείται πέρα από τον ποταμό Άμνοκ, χωρίζοντας την Κίνα από τον Χοσέον. Ο στρατός του Joseon βρίσκεται σε συναγερμό καθώς η παρουσία και οι κινήσεις τους κλιμακώνονται, μια κατάσταση που ο Βασιλικός Διοικητής Μιν Τσι-ροκ θέλει να αποφύγει να καταλήξει σε ανεξιχνίαστο θάνατο.
Μια φυλή Pajeowi που ζούσε στο Joseon για σχεδόν έναν αιώνα ζει τώρα ως ξένοι κατά μήκος του ποταμού Amnok. Ανάμεσά τους είναι ο πατέρας του Ashin, ο οποίος φιλοδοξεί να γίνει ο επίσημος επικεφαλής του χωριού Boundary, περιμένοντας να αναγνωριστεί για την πίστη και τις υπηρεσίες του κατασκοπεύοντας τη φυλή Pajeowi. Τα στρατεύματα περιπολίας, ωστόσο, παρατηρούν ένα λάκκο γεμάτο με 15 αιμόφυρτα Jurchen που σημειώνονται από τα τατουάζ τους καθώς κοιτάζουν πάνω από την απαγορευμένη περιοχή του Pyesa-gun όπου φυτρώνει το άγριο ginseng. Η ανεξήγητη αιτία των θανάτων του Jurchen προμηνύει ένα αιματηρό μέλλον για τον Ashin και σφραγίζει τη μοίρα του τρόμου.
Στην αρχή, βλέπουμε μια ματιά του παράξενου φυτού που ισχυρίζεται ότι επαναφέρει τους νεκρούς στη ζωή – και το οποίο γνωρίζουμε από τη σειρά Kingdom είναι η βασική αιτία της πανδημίας των ζόμπι – να μολύνει ένα ελάφι αφού φάει το φυτό, πριν που σφάχτηκε βάναυσα από μια άγρια τίγρη. Εξαφανίζεται βαθιά μέσα στη ζούγκλα, αλλά όλοι ξέρουμε ότι θα εμφανιστεί ξανά. Τα ασυνήθιστα φυτά και η τίγρη αναφέρονται αργότερα στην εκπομπή, η οποία επικεντρώνεται στις ρήξεις και τις προόδους μεταξύ του Ashin, των Pajeowi, του στρατού Joseon και των Jurchens του χωριού Boundary.
Αυτή η προσθήκη Kingdom είναι εντυπωσιακή λόγω της ιστορίας της για κούφιες υποσχέσεις, τρομερές πραγματικότητες και εκπληκτικές στροφές. Σε σύγκριση με την επεισοδιακή προσέγγιση των εποχών του Βασιλείου, είναι αξιοσημείωτη η συμπύκνωση αυτής της διεξοδικά μεταδιδόμενης αφήγησης σε μια οθόνη 90 λεπτών. Υπάρχουν μερικές καλοφτιαγμένες σκηνές δράσης που προκαλούν σοκ στην ταινία αποφεύγοντας τις κουραστικές συζητήσεις. Συνήθως προαναγγέλλει την άφιξη της καταιγίδας μετά την προσωρινή ηρεμία.
Η τρομερή μεταμόρφωση του Ashin τον μετατρέπει σε έναν ψυχρό, αδίστακτο δολοφόνο που αναζητά εκδίκηση. Μετά από όλα αυτά τα χρόνια, καταλαβαίνουμε τη θλίψη της Ashin καθώς δαγκώνει τη γλώσσα της, επιζώντας σε μια απαράδεκτη χώρα (λόγω της καταγωγής της), την ανθρωπότητα που δείχνει την απανθρωπιά της και την ανακάλυψη του λαού της Jurchen. Κάτι κολλάει μέσα της, και καθώς η σκόνη κατακάθεται, η κόλαση αναδύεται.
Καθώς οι περαστικοί του Joseon αντιμετωπίζουν την Ashin με περιφρόνηση, οι δυσκολίες της ενσωματώνουν τις διακρίσεις, τη μοναξιά και την ταξική κοινωνία. Ο σκηνοθέτης Kim Seong-hun επιλέγει έξοχα ποια γεγονότα θα δείξει στην οθόνη και ποια θα αφήσει, αφήνοντας καταστάσεις όπως ένας στρατιώτης που τρέχει έξω από το χοιροστάσιο του Ashin με τον Ashin πίσω από την πόρτα νωπές στο μυαλό του θεατή, γνωρίζοντας τι είχε συμβεί αλλά δεν το είπε. Αυτό το είδος πράξης παρακινεί την Ashin, η οποία εκπαιδεύεται επιμελώς για να τελειοποιήσει το τόξο και το βέλος, τελικά τα καταφέρνει καθώς την βλέπουμε να μεγαλώνει από νεαρή κοπέλα σε ώριμη γυναίκα μετά από πολλά χρόνια. Καθώς ορμάει πάνω από έναν πεσμένο κορμό δέντρου προτού εκτελέσει ένα 360 για να ρίξει ένα βέλος σε οργή, η μετάβαση είναι ευχάριστη στο μάτι.
Ωστόσο, υπάρχει ένα κενό συνέχειας. Ενώ η Ashin φαίνεται να γερνάει γρήγορα, οι άνθρωποι γύρω της στο χωριό φαίνεται να είναι αμετάβλητοι. Αυτό μου κόλλησε αμέσως σε τεχνικό επίπεδο και ένιωσα αποκομμένος στην αρχή πριν αγκαλιάσω και προχωρήσω. Ποτέ δεν ξέρουμε πόσα χρόνια έχουν περάσει, επομένως είναι αποδεκτό, αλλά ορισμένες περιστάσεις σε κάνουν να αμφιβάλλεις γιατί φαίνονται αντιφατικές.
Σε αυτό το σημείο, ο Ashin είναι ένας μπερδεμένος πρωταγωνιστής που έχει εμμονή με το μίσος και γίνεται όλο και πιο φλογερός όσο περνάει ο καιρός. Προσπαθούμε να κατανοήσουμε το κίνητρο της Ashin που θέλει να εκδικηθεί – είναι, τελικά, ένα φυσικό ανθρώπινο ένστικτο – μέχρι να γίνει φανερό ότι η πείνα της είναι αχαλίνωτη: θέλει να σκοτώσει κάθε πολίτη Joseon στο έδαφος του Βασιλείου. Η μικρή Ashin δεν είναι πια το ίδιο πρόσωπο που ήταν. Με τα επαναλαμβανόμενα όνειρα να φυτεύονται ξανά και ξανά, αναζωπυρώνει τις αναμνήσεις των ανθρώπων και της οικογένειάς της στη συνοριακή πόλη Jurchen, θέλοντας να επανενωθούν για άλλη μια φορά.
Το δευτερεύον καστ είναι κυρίως σε μικρά μέρη, ωστόσο αφήνουν μια μόνιμη εντύπωση λόγω της απρόσεκτης συμπεριφοράς τους απέναντι στον Ashin. Αλλά όχι οποιαδήποτε τιμή? μια τιμή που είναι βάναυση, αγωνιώδης και τρομερή. Αυτή η έξυπνη στρατηγική λειτουργεί γιατί αυτό που πιστεύουμε ότι θα ξεχαστεί αποδεικνύεται ότι είναι κρίσιμες στιγμές που κερδίζουν την οργή του Ashin.
Η κορύφωση του Ashin of the North είναι γεμάτη δράση, με αποκορύφωμα μια σκηνή 10 λεπτών συνεχιζόμενης σφαγής. Είναι βίαιο, σπλαχνικό και δεν συγχωρεί, αντικατοπτρίζει την οργή του Ashin. Όχι μόνο αυτό, αλλά επιτέλους μπορούμε να δούμε πώς τα θανατηφόρα φυτά επανεισάγονται στην ιστορία για ένα ικανοποιητικό συμπέρασμα, έτοιμο να βάλει φωτιά στην 3η σεζόν του Kingdom. Μια υπέροχη σκηνή απεικονίζει πραγματικά την ψυχική κατάσταση της Ashin: ψυχολογικά συντετριμμένη, ταραγμένη και παραμορφωμένη από τη θλίψη της. Δεν προκαλεί έκπληξη, αλλά είναι επίσης βαθιά προβληματικό. Για να κάνω αυτό το spoiler free, έχω κρατήσει κρυφές σημαντικές σκηνές, αλλά μερικές πολύ τρομερές στιγμές φωνάζουν τη λύπη του Ashin και αξίζουν επαίνους.
Το Kingdom: Ashin of the North καταφέρνει να απομακρυνθεί από την τρομακτική δράση των ζόμπι των δύο πρώτων σεζόν, αντ' αυτού μετατρέποντάς τα σε μια δημιουργική ιστορία που πηγαίνει πολύ πιο βαθιά από ό,τι θα μπορούσαμε να περιμέναμε. Εκτελεί εμφατικά έναν θλιβερό πρωταγωνιστή που έγινε ανταγωνιστής και εξερευνά τα αχαρτογράφητα δάση του Βασιλείου για να καλύψει τα κενά που αφήνουν τα άλυτα μυστήρια της 2ης σεζόν. Το Kingdom: Ashin of the North είναι κάτι που πρέπει να δουν οι θαυμαστές του Kingdom και όσοι αναζητούν ένα καλοφτιαγμένο ιστορικό θρίλερ.