Με Ρόμπερτ Μιλάκοβιτς /31 Αυγούστου 202131 Αυγούστου 2021 Τρία πράγματα είναι εγγυημένα στη ζωή ενός Ινδού σινεφίλ: θάνατος, φόροι και μια «πατριωτική» ταινία την εβδομάδα της Ημέρας Ανεξαρτησίας – τα δύο πρώτα μπορεί να αναβληθούν, αν όχι να αποφευχθούν, αλλά το τρίτο είναι αναπόφευκτο. Το Bell Bottom, με πρωταγωνιστή τον Akshay Kumar, είναι ένα παρόμοιο προκαταρκτικό συμπέρασμα - είναι η έκτη τέτοια κυκλοφορία του τα προηγούμενα έξι χρόνια. Επίσης, είναι εμπνευσμένο από πραγματικά γεγονότα, όπως και οι Shershaah και Bhuj. Επίσης, ανασκάπτει την τελευταία δεκαετία και επαινεί μια υπηρεσία εθνικής ασφάλειας: την Πτέρυγα Έρευνας και Ανάλυσης (R&AW).
Το κατασκοπευτικό θρίλερ, που διαδραματίζεται το 1984, περιστρέφεται γύρω από την αεροπειρατεία ενός ινδικού αεροπλάνου που μετέφερε 210 επιβάτες. Τα τελευταία χρόνια, οι βελτιωμένες σχέσεις μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν και μια σειρά αεροπειρατειών ινδικών πτήσεων είχαν ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση πολλών τρομοκρατών, σύμφωνα με τον επικεφαλής της R&AW N.F. Η φωνή του Suntook (του Adil Hussain), λόγω διαπραγματεύσεων - η βρισιά, η εμμονή και η μάντρα της ταινίας. Οι Ινδοί υπουργοί ανυπομονούν να καταλήξουν σε συμφωνία αυτή τη φορά, αλλά η R&AW είναι ανένδοτη ότι δεν θα το κάνει αφού έχει έναν νέο άσο στο πακέτο: τον αναλυτή Anshul Malhotra (Kumar), με την κωδική ονομασία Bell Bottom — κάποιος με προσωπικό μερίδιο στο αποστολή.
Η ταινία ξεκινά με την αεροπειρατεία του 1984 και στη συνέχεια καταλήγει σε μια πενταετή αναδρομή στο Δελχί, όπου συναντάμε τη γυναίκα του Anshul, Radhika (Vaani Kapoor) και τη μητέρα Raavi (Dolly Ahluwalia). Είπα στον εαυτό μου ότι δεν ήταν καλοί δείκτες, ότι ένας από αυτούς θα πεθάνει σύντομα. Μαθαίνουμε περισσότερα για τον ήρωα σε αυτό το (υπερβολικό) μέρος, το οποίο ανακουφίζει από την ακραία ένταση των εναρκτήριων λεπτών: Είναι σκακιστής σε εθνικό επίπεδο, τραγουδιστής, Γάλλος εκπαιδευτής και υποψήφιος IAS.
Αμέσως μετά, ακούμε ένα τραγούδι που φαίνεται να αφορά έναν γάμο, αλλά γρήγορα μετατρέπεται σε μια κλισέ ερωτική μπαλάντα. Φυσικά, δεν ταιριάζει καθόλου. Στη συνέχεια μαθαίνουμε ότι ο Raavi πρέπει να πάει στο Λονδίνο και ο Radhika πρέπει να ταξιδέψει στο Srinagar (έρχεται, έρχεται). Διακοπτόμενες εικόνες ύποπτων ατόμων που χαμογελούν στο αεροδρόμιο (ναι, είναι τρομοκράτες - η φωνή στον εγκέφαλό μου δεν σταματούσε να μιλάει). Επιστρέφοντας στο αεροπλάνο, τα ρολόγια τους αρχίζουν να ηχούν ακριβώς τη στιγμή και το αεροσκάφος έχει καταληφθεί.
Η μητέρα του Anshul πέθανε, κάτι που είναι μια θλιβερή (αλλά πολύ αναμενόμενη) ανατροπή της αφήγησης. (Η γυναίκα του δεν είναι — αυτή δεν είναι ταινία του Ajay Devgn.) Οι τύποι R&AW τον απαγάγουν και τον αναγκάζουν να γίνει πράκτορας. Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο πληροί τις προϋποθέσεις για τη θέση και μια άλλη συνδεδεμένη έκπληξη κοντά στο συμπέρασμα δεν συνδυάζεται επίσης. Μετά την επίσημη εκπαίδευση, ο Bell Bottom μεταβαίνει στο Λονδίνο το 1983, όταν πράκτορες της R&AW προσπαθούν να συλλάβουν τους αεροπειρατές του 1979.
Ο σκηνοθέτης της ταινίας, Ranjit Tewari, δεν θέλει να χάνει χρόνο σε επιπολαιότητες όπως πειστικές αφηγηματικές μεταβάσεις και σιγανή ένταση, έτσι βάζει τον Anshul να σκοντάψει σε έναν δράστη: μέχρι στιγμής, τόσο προβλέψιμο.
Το Bell Bottom, όπως και άλλα δράματα της κατηγορίας, απολαμβάνει την επανάληψη. Η ταινία μας θυμίζει συχνά ότι η Διυπηρεσιακή Υπηρεσία Πληροφοριών (ISI) προσπαθεί να υπονομεύσει την ασφάλεια της χώρας, ότι το Πακιστάν προδίδει την Ινδία μέσω του dosti ka dikhawa και ότι η εποχή των διαπραγματεύσεων έχει παρέλθει. Σε επίπεδο χαρακτήρων υπάρχει και επανάληψη. Σε μια αναδρομή στο 1979, οι υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου της Ινδίας και ο πρωθυπουργός Morarji Desai γίνονται αξιολύπητοι μαλθακοί, με σκοπό –τι άλλο– τις διαπραγματεύσεις, επιτρέποντας στον στρατηγό Zia-ul-Haq αδικαιολόγητη ελευθερία.
Όλες αυτές οι συνέπειες μοιάζουν πολύ με το Uri: Η Ινδία πρέπει να βρει θάρρος. Ο Kumar χρησιμοποιεί ακόμη και μια φράση από μια προεκλογική εκστρατεία: Abki baar, unki haar. Και, ενώ η ταινία δεν υποτιμά την τότε πρωταγωνίστρια, Indira Gandhi, είναι αρκετά οξυδερκής για να πάρει θέση. Όταν το ISI ξεπερνιέται αργότερα στην ταινία, ο αρχηγός του παρατηρεί, Shaatir woh nahin, R&AW hai (ο Γκάντι δεν είναι έξυπνος, ο R&AW είναι).
Πριν προχωρήσω περαιτέρω, πρέπει να βάλω τη βάση για την υπόλοιπη αναθεώρηση. Η καριέρα μου ως επαγγελματίας κριτικός κινηματογράφου συνέπεσε με το Modi sarkar του 2014 (και την άνοδο των εθνικιστικών ταινιών). Οργίστηκα και ερεθίστηκα, τρόμαξα και τρομοκρατήθηκα, αλλά πρέπει να ομολογήσω: οι εθνικιστές του Bollywood (ιδιαίτερα ο Tanhaji και ο Bhuj) με έσπασαν επιτέλους – κάτι που κατάλαβα βλέποντας τον Bell Bottom.
Τόσες πολλές εθνικιστικές ταινίες έχουν δημοσιευτεί τα προηγούμενα επτά χρόνια – βάζοντας τους επαγγελματίες στην προπαγάνδα – που το σημερινό συναίσθημα που επικρατεί είναι η κούραση και η απάθεια παρά η οργή ή ο εκνευρισμός. Είναι προβλέψιμη η πλοκή; Φορέστε το (αρκεί να μην είναι πολύ δυνατό). Παραδοσιακός εθνικισμός; Δεν είναι κάτι τεράστιο (τουλάχιστον δεν είναι ισλαμοφοβικό).
Το Bell Bottom δεν ήταν τσιριχτό ή αηδιαστικό για το Desh bhakti του. Ένιωσα ανακούφιση. Όταν δεν πνιγόταν στην αιματοχυσία του –οι πράκτορες της RA&W δεν δολοφονούν αεροπειρατές– ήθελα να φωνάξω, Προοδευτική, κύριε, πολύ προοδευτική! Προσπάθησα να σηκωθώ και να επευφημήσω τον Kumar όταν είπε, δεν κατηγορώ τον πακιστανικό πληθυσμό, αλλά υπάρχουν ορισμένα τμήματα… Ίσως είναι ο κυνισμός μου, ίσως είναι η ηλικία μου, ίσως είναι (κινηματογραφικό) το σύνδρομο της Στοκχόλμης, ή ίσως όλα τα παραπάνω, αλλά είμαι ταπεινωμένος και ηττημένος.
Έτσι, στο δεύτερο ημίχρονο, ο Bell Bottom δεν ήταν τόσο απαίσιος. Η ταινία δεν ακολουθεί τη φόρμουλα ενός άφθαρτου πατριώτη, το εγγενές μεγαλείο του έθνους ή την ατελείωτη κακία του Πακιστάν – και ενώ περιλαμβάνει μερικά από αυτά τα στοιχεία, η βοή δεν είναι εκκωφαντική. Έχουμε ακόμη και μερικές ανατροπές: οι χειριστές της RA&W αντιμετωπίζουν διάφορα εμπόδια. συγκεκριμένα σχέδια αποτυγχάνουν να υλοποιηθούν. και ο απόλυτος θρίαμβος, αν και βολικός, φαίνεται να κερδίζεται. Παρακαλώ μην κάνετε λάθος. Εξακολουθεί να είναι φτωχό, αλλά όντως βρήκα ένα ασήμι: ο Μπελ Μπότομ είναι ένας Μπουτζ που φοίτησε σε μια σχολή καλλωπισμού.